Come fa il cervello a decidere quale strategia di difesa adottare di fronte a una minaccia incombente? La risposta verrà, abbastanza inaspettatamente, dal moscerino della frutta, nel quale un gruppo di ricercatori del Champalimaud Centre for the Unknown a Lisbona, in Portogallo, ha individuato un “relé” a due neuroni che ha un ruolo fondamentale in quella scelta. Lo studio è pubblicato su “Nature Communications“.
Di fronte a un predatore, gli animali hanno in genere tre opzioni di difesai: fuggire, combattere o immobilizzarsi nella speranza di passare inosservati. Diversi studi etologici hanno mostrato che nei mammiferi la scelta della strategia è fortemente influenzata dalla distanza del pericolo. Tuttavia non è chiaro se questo valga per tutti gli animali, né se siano in gioco altri fattori; ma soprattutto non sono noti i meccanismi cerebrali che operano nella scelta fra le varie strategie.
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