Questo articolo, pubblicato su Plos One a dicembre 2019, contiene evidenze scientifiche interessanti per chi si occupa di nutrizione e alimentazione
Il prediabete, correlato all’obesità e il diabete di tipo 2 (T2D), sono associati alla resistenza all’insulina e iperinsulinemia. Tale condizione ha colpito rispettivamente circa 84 milioni e 30 milioni di persone negli Stati Uniti nel 2015 [1]. Queste condizioni sono associate a un rischio sostanzialmente elevato di malattie cardiovascolari e morbilità, che può essere mediato dall’infiammazione cronica. Sono necessari nuovi trattamenti data la crescente prevalenza di queste condizioni nel mondo.
Uno di questi suggerisce il consumo di trigliceridi a media catena (MCT) nella propria dieta. I trigliceridi a catena media (MCT) hanno proprietà metaboliche uniche che possono migliorare la sensibilità all’insulina (Si) e la funzione delle cellule beta, ma i dati nell’uomo sono limitati. Inoltre hanno proprietà antinfiammatorie e metaboliche benefiche.
L’MCT ha effetti biologici complessi che possono essere specifici e variare nel tempo. Gli MCT vengono assorbiti direttamente nella circolazione portale e non richiedono la formazione di chilomicroni, quindi vengono rapidamente metabolizzati in corpi chetonici. I trigliceridi a catena lunga (LCT), che sono il tipo dominante di grasso alimentare, vengono assorbiti più lentamente nei chilomicroni.
I trigliceridi vengono idrolizzati in acidi grassi liberi (FFA) che amplificano la secrezione di insulina da parte delle cellule beta in risposta al glucosio . Gli acidi grassi a catena media (MCFA) includono caproico (C6: 0), caprilico (C8: 0), caprico (C10: 0) e acido laurico (C12: 0) e contribuiscono meno alla segnalazione insulinotropica e sono associati a infiammazione e migliore sensibilità all’insulina rispetto agli acidi grassi a catena lunga (LCFA) in vitro.
Gli acidi grassi saturi a catena più lunga, come palmitato (C16: 0) e stearato (C18: 0), elevano il segnale di NFκB e inducono resistenza all’insulina nel muscolo scheletrico, ma il caprilico (C8: 0) e il laurato (C12: 0) non hanno questo effetto . Gli MCFA sono stati associati a una maggiore beta-ossidazione mitocondriale e biogenesi, aumento della capacità respiratoria mitocondriale e minore stress ossidativo . I corpi chetonici (acetoacetato e beta-idrossibutirrato) sono elevati in seguito al consumo di MCT e possono agire come molecole di segnalazione che inibiscono l’infiammazione .
Studi epidemiologici hanno dimostrato che il consumo alimentare di acidi grassi a media e corta catena era associato a un ridotto rischio di diabete di tipo 2. Tuttavia, l’MCT costituisce solo una frazione minore dell’assunzione alimentare della maggior parte delle persone. Negli studi sulle diete ipocaloriche che hanno randomizzato i soggetti a MCT o LCT, l’MCT è stato associato a una maggiore perdita di peso, perdita di grasso e miglioramento della sensibilità all’insulina . Negli studi sulle diete isocaloriche, la MCT è stata anche associata a una diminuzione dell’adiposità, infiammazione e perdita di peso , sebbene i suoi effetti sulla sensibilità all’insulina siano stati contrastanti. Questi studi sulla MCT sono variati ampiamente nelle popolazioni e nei protocolli di studio e sono stati limitati da brevi periodi.
In uno studio clinico di 6 settimane , è stato chiesto a 22 persone non diabetiche (8 maschi, 14 femmine, età media 39 anni, BMI basale 27,0 ) di mantenere il proprio peso corporeo e l’attività fisica (PA) durante lo studio.
L’assunzione alimentare, i dati sulla PA, la composizione corporea e il dispendio energetico a riposo (REE) sono stati ottenuti durante l’anamnesi. Le prescrizioni di MCT sono state date sulla base di REE e PA per sostituire parte dei grassi alimentari con 30 grammi di MCT per 2000 kcal al giorno. Prima e dopo l’ assunzione di MCT sono stati eseguiti test di tolleranza al glucosio per via endovenosa con campioni di insulina modificati frequentemente per misurare la risposta insulinica (SI), la risposta acuta all’insulina (AIR), l’indice di disposizione (DI) e l’efficacia del glucosio (Sg).
Alcuni soggetti hanno mostrato un aumento dell’adiponectina totale e della sensibilità all’insulina, mentre altri hanno mostrato il contrario, mantenendo un peso e una composizione corporea stabili.
In precedenza, Eckel e colleghi hanno studiato una popolazione relativamente omogenea con obesità e T2D e hanno scoperto che l’MCT ha migliorato la sensibilità all’insulina nei pazienti che hanno già una disfunzione metabolica in un contesto ospedaliero monitorato. I soggetti che avevano un aumento ≥ 10% di Si, avevano una minore glicemia a digiuno e più alti chetoni a digiuno rispetto ai soggetti che avevano una diminuzione ≥ 10% di Si. Questi soggetti che avevano chetoni a digiuno più elevati al basale potrebbero aver avuto un tasso più alto di chetogenesi o un tasso più basso di chetolisi, a causa di diversi schemi dietetici così come una minore assunzione di carboidrati.
Non possiamo sostenere se tali effetti siano dovuti al minimo consumo di MCT rispetto ad altri lipidi della dieta o alla costanza del consumo, poiche’ alcuni soggetti hanno riscontrato disturbi gastrointestinali al consumo. Resta di fatto che in alcuni soggetti ha migliorato la sensibilità all’insulina e la glicemia a digiuno, tali da poter considerare che MCT può essere consigliato ai diabetici di tipo 2.
