Roma, 30 agosto 2023 (Agenbio) – Una serie di microrganismi giganti, dalle forme più disparate, popolano il terreno della foresta di Harvard a Petersham, nel Massachussetts. A scoprire la loro esistenza è stato un gruppo di ricercatori statunitensi, il cui lavoro è stato pubblicato in preprint su Biorxiv.
L’analisi genomica potrà confermarlo con certezza, ma dai primi riscontri sembra che si tratti di virus giganti le cui origini e funzioni sono ancora sconosciute e tutte da indagare.
I virus in questione misurano tra 0,2 e 1,5 micrometri di diametro e hanno genomi complessi che contengono fino a 2,5 milioni di coppie di basi di DNA. Per comprenderne le dimensioni abnormi, basta considerare che i virus influenzali, per esempio, hanno un diametro che varia solitamente tra gli 0,08 e i 0,12 micrometri.
Dalle prime analisi effettuate dai ricercatori, è emerso che le loro prede sono prevalentemente organismi unicellulari, come le amebe, che non infettano né animali né umani e che giocano un ruolo cruciale nell’ecosistema, soprattutto nel ciclo di carbonio, controllando l’abbondanza di microbi che abitano nel suolo. (Agenbio) Etr 11:00.
