Roma, 28 gennaio 2025 (Agenbio) – Secondo uno studio dell’Università della California di San Francisco, pubblicato su Cell, a provocare i parti prematuri è un meccanismo molecolare che si attiva non alla fine della gestazione, poco prima del travaglio, ma all’inizio della gravidanza, nei primi giorni dopo il concepimento. Nei loro studi su come cambia l’attività genica nel corpo femminile durante la gravidanza, gli scienziati del suo team si sono imbattuti in una proteina – chiamata KDM6B – che sospettavano potesse essere coinvolta nell’innesco del travaglio. Questa proteina si occupa di rimuovere i gruppi metilici (cioè parti di molecole costituite da un atomo di carbonio legato a tre atomi di idrogeno) dagli istoni, strutture che aiutano a organizzare e impacchettare il DNA all’interno delle cellule. A causa del lavoro di questa proteina, il DNA diventa più raggiungibile da altri fattori che regolano l’espressione dei geni, innescando l’attività dei geni vicini. Studiando meglio la KDM6B, il team ha scoperto che, quando bloccata, la gravidanza dura più a lungo e che la sua principale attività avviene durante i primi giorni della gravidanza, su cellule dell’utero chiamate fibroblasti. All’inizio della gravidanza, poco dopo il concepimento, sugli istoni vicini ad alcuni geni nei fibroblasti si accumulano più gruppi metilici: per tutta risposta, quei geni restano inattivi, permettendo all’utero di iniziare a supportare la gravidanza. Verso la fine della gravidanza, quando i gruppi metilici sono vicini all’esaurimento, i geni di cui inizialmente bloccano l’attività si attivano, un fenomeno correlato al travaglio.
Questa lenta erosione costituisce una sorta di timer che scandisce i tempi della gravidanza e che di norma non richiede l’intervento della proteina KDM6B. Quando però gli scienziati hanno bloccato l’azione della KDM6B, sugli istoni vicini ai geni dei fibroblasti si sono accumulati gruppi metili in numero eccessivo, che hanno reso più lento e laborioso il processo di erosione, ritardando il travaglio. (Agenbio) Etr 13.00
