Roma, 6 agosto 2024 (Agenbio) – I ricercatori del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian hanno scoperto che la Terra non produce più rocce come un tempo. I risultati, riportati sulla rivista Nature, forniscono nuove prove in un dibattito scientifico che dura da decenni sulla storia geologica della Terra. “Questo studio ci dice di più su come questo luogo speciale in cui viviamo sia diventato così com’è, con la sua superficie e il suo interno unici che hanno permesso la vita e l’acqua liquida”, ha dichiarato Elizabeth Cottrell, presidente del dipartimento di scienze minerali del museo, curatrice della National Rock Collection e coautrice dello studio. “Fa parte della nostra storia di esseri umani, perché le nostre origini risalgono a come si è formata la Terra e a come si è evoluta”, ha continuato Cottrell. Lo studio si è concentrato su un gruppo di rocce raccolte dal fondo del mare con proprietà geochimiche insolite e segni di fusione estrema con livelli di ossidazione molto bassi. I ricercatori hanno utilizzato le proprietà uniche di queste rocce per dimostrare che probabilmente risalgono ad almeno 2,5 miliardi di anni fa, durante l’Eone Archeano. “Le antiche rocce che abbiamo studiato sono 10.000 volte meno ossidate delle tipiche rocce del mantello moderno e presentiamo le prove che ciò è dovuto al fatto che si sono fuse in profondità nella Terra durante l’Archeano, quando il mantello era molto più caldo di oggi”, ha detto Cottrell. I ricercatori hanno studiato un gruppo di rocce dragate dal fondale marino in corrispondenza di due dorsali oceaniche dove le placche tettoniche si stanno divaricando e il mantello sta risalendo in superficie producendo nuova crosta. Quando il team ha analizzato le rocce ha scoperto che avevano strane proprietà chimiche in comune: erano state fuse in misura molto maggiore rispetto a quella tipica del mantello terrestre odierno ed erano molto meno ossidate rispetto alla maggior parte degli altri campioni di mantello terrestre. Si è pensato che le rocce dovessero essersi fuse in profondità nella Terra a temperature molto elevate e l’unico periodo geologico dove si conoscono temperature così elevate è stato durante l’Eone Archeano. “Questo fatto da solo non prova nulla – ha sottolineato Cottrell -, ma apre la porta alla possibilità che questi campioni siano vere e proprie capsule temporali geologiche dell’Archeano”. Le nuove scoperte sostengono l’idea che il livello di ossidazione del mantello terrestre sia rimasto sostanzialmente costante per miliardi di anni e che la bassa ossidazione riscontrata in alcuni campioni di mantello si sia creata in condizioni geologiche che la Terra non può più produrre perché il mantello si è raffreddato. Cottrell ritiene che il processo di raffreddamento del mantello del pianeta fornisca una spiegazione molto più semplice: La Terra semplicemente non produce più rocce come un tempo. (Agenbio) Mmo 12:00
