I neuroni, le cellule che costituiscono il tessuto nervoso, condividono tutti un’unica struttura di base, costituita da un corpo cellulare, o soma, che contiene il nucleo, e da prolungamenti che possono essere di due tipi: gli assoni – uno per ogni neurone – che conducono il segnale nervoso dal soma verso altri neuroni, e i dendriti, che conducono il segnale, proveniente da un altro neurone verso il soma. La connessione tra neuroni è garantita dalle sinapsi, che possono collegare gli assoni di un neurone con i dendriti, l’assone o il soma di un altro neurone.
Secondo un paradigma ritenuto valido per molti decenni, il processo di apprendimento sarebbe da attribuire in massima parte proprio alle sinapsi, che possono rafforzarsi o indebolirsi, in modo plastico, a seconda delle necessità cognitive del cervello.
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